“Elke club behoudt zijn identiteit”

Sittardia, V&L en BFC hebben wezenlijke rol in ambitieus handbalplan

Door Marco Buijsers

Sittard-Geleen – De bestuursleden van Stichting Tophandbal Zuid-Limburg (THZL) maken overuren met maar één doel: tophandbal behouden voor de regio Sittard-Geleen-Beek. Bidboek is het businessplan dat in meerdere huishoudens een plaats onder het hoofdkussen heeft gekregen. “Ideeën over hoe nu verder met het handbal in de regio hebben we al jaren. Maar sinds het verschijnen van het businessplan is er pas enige zekerheid over de middelen die beschikbaar komen. Zonder die overheidsbijdragen gaat het gewoon niet”, aldus bestuurslid Henk Smeets.

De gemeenteraad van Sittard-Geleen heeft zich inmiddels akkoord verklaard met een bijdrage van 340.000 euro ter ondersteuning van het businessplan in de periode 2009-2012. De inbreng van Provincie Limburg moet 400.000 euro bedragen en die van gemeente Beek 60.000 euro. “Voor alle duidelijkheid: de gelden zijn niet bestemd om spelers aan te trekken”, vertelt bestuurslid Thieu Kikken. Hij doelt op de selecties van het Topteam en Talententeam. Als aanvulling op de overheidsgelden wil THZL fondsen werven en een businessclub oprichten.

Beide eredivisionisten speelden dit seizoen, ter overbrugging, onder de licenties van Sittardia en V&L. Vanaf 15 april maken ze, samen met BFC, deel uit van een en dezelfde entiteit. Kikken: “Het liefst zouden we in de toekomst met beide teams in de eredivisie spelen.” De reglementen van het Nederlands Handbalverbond maken het onmogelijk. Daarom blijft het Topteam op het hoogste niveau en gaan de talenten een stapje lager handballen. “Hierdoor ontstaat een complete ontwikkellijn en voor de spelers de mogelijkheid tot doorstroming naar alle lagen.”

Noodzaak

Sittardia, V&L en BFC (ontstaan uit een fusie tussen Blauw Wit en Caesar) kenden in de jaren ’70, ’80 en ’90 hoogtijdagen. Daarna werden nog maar incidenteel succesjes behaald. “Allemaal hadden ze moeite om het hoofd boven water te houden, financieel ging het bijna niet meer. Ook sportief was de concurrentie zo groot, zowel onderling als met Belgische
clubs, dat afzonderlijk overleven de laatste jaren steeds meer onder druk is
komen te staan. Zowel zakelijk als sportief werd de noodzaak tot verregaande
samenwerking alleen maar groter. Gelukkig hebben alle partijen dat tijdig
ingezien”, aldus Henk Smeets. Op initiatief van Provincie Limburg onderzochten de sportprominenten Joop Alberda en Frank van de Wall Bake de mogelijkheden van samenwerking. Het leidde tot een convenant, waarna Jan Hodzelmans werd aangesteld tot kwartiermaker om het pad tussen de drie bloedgroepen te effenen.

“Laat duidelijk zijn dat in de nieuwe situatie elke club zijn identiteit behoudt”, benadrukt Thieu Kikken. “Sittardia, V&L en BFC vervullen een wezenlijke rol binnen de structuur van THZL. Maar wil dit plan in al zijn facetten kunnen slagen, zullen we gezamenlijk de schouders eronder moet zetten. Ik bedoel onderwijs- en maatschappelijke instellingen, het Handbal Talent Centrum, het Topteam en Talententeam, de organisatie van de Limburgse Handbaldagen, het bedrijfsleven én natuurlijk de drie clubs met elkaar. Het gaat niet om het belang van een select groepje mensen, maar om het behoud van tophandbal voor de regio. Te beginnen met het bieden van optimale kansen voor talenten.” Tegenargumenten van financiële aard zijn ongegrond vinden beide bestuurders. “Het businessplan is erop gericht Sittardia, V&L en BFC de komende drie jaar met overheidsmiddelen te ondersteunen. Daarnaast zullen ook sponsorinkomsten in de clubkas vloeien”, aldus Henk Smeets. “Eén van de voordelen van deze structuur is dat niet meer ieder voor zich het bedrijfsleven hoeft af te lopen. Sponsors worden benaderd namens THZL en dus profiteren alle partijen daarvan.”

Talentontwikkeling

De rode draad van het plan is talentontwikkeling. “Het is de bedoeling om samen met het onderwijs en de drie clubs jongeren al vroeg, dat heet vanaf een jaar of zeven à acht, enthousiast te maken voor handbal. Daarmee dien je zowel een sportief als een maatschappelijk belang. Hoe eerder je begint hoe beter voor de fysieke ontwikkeling van het kind en hoe meer een talent de tijd krijgt om te rijpen”, legt Kikken uit.
Het Handbal Talent Centrum (HTC), gekoppeld aan het Graaf Huyn College in Geleen, functioneert als katalysator van talenten in het middelbaar onderwijs. Kikken: “Het niveau stijgt naarmate jongeren meer trainen. Dat doen ze bij hun vereniging, maar het HTC onder leiding van deskundige handbaltrainers biedt ze ook nog eens de gelegenheid. Op die manier trainen ze per week gauw 10 tot 12 uur.”

Het opleiden en begeleiden van sporttalenten is een speerpunt van Provincie Limburg en de gemeenten Sittard-Geleen en Beek. ‘Place to be’ moet de Sportzone in Sittard worden, waar voor het handbal een fraaie hal is gepland nabij het Fortuna-stadion. Als onderdeel van een sport-, onderwijs-, hotel- en evenementencomplex. De eerste spade moet volgens planning dit jaar de grond in. “De omvang van de bouwplannen geeft aan dat nogal wat partijen bereid zijn de krachten te bundelen om tot iets heel speciaals te komen. Sportief hebben wij een uitdaging waar te maken door over enkele jaren weer aan de Nederlandse top van het mannenhandbal te staan en dat zoveel als mogelijk met jongens uit de eigen regio. Het volgend doel is aansluiting krijgen met de Europese subtop”, aldus Kikken.

Een ander streven van Provincie en THZL is het vestigen van het nationaal trainingscentrum in Sittard-Geleen, vergelijkbaar met de Handbalacademie voor vrouwen in Papendal. “Voor het Limburgse mannenhandbal zou dat van grote betekenis zijn. Wie weet zijn we tegen die tijd, wat nu al het geval is bij diverse nationale jeugdselecties, hofleverancier van het Nederlands team”, kijkt Henk Smeets vooruit.